庆历十年二月,圣德文帝赵璟逝世,因膝下无子,留遗诏传位与同母胞弟晋王赵豫。群臣尊遗诏,於庆历十年年三月,拥晋王赵豫为帝,号“英”,改年号庆历为泰安。泰安元年四月,英帝册封原晋王妃冉玉浓为後,招文武百官,後宫诰命,倾国库之力,行册封大典。随後昭告天下,普天同庆,万民共贺。帝後情深,羡煞旁人。
泰安元年七月,朝野奏请上意,举行三年一度的选秀以充後宫。帝准奏,遂定於泰安二年初开始选取秀女入宫伴驾。同年四月,经过重重考核,三十六名秀女被选入宫。泰安年间的第一次选秀这才真正拉开帷幕。
天蒙蒙近亮,太一城外城的巨大城门缓缓开启。门外等候已久的青顶小轿们鱼贯而入。穿著灰色杂役服饰的小太监们肩扛轿杆,沈默的行走在城内的青砖地上。三十六顶青轿,穿梭在一道道赤色城墙中,周围都如此安静。整个皇城似乎还没有苏醒过来。苏浅吟端坐在轿中,一身破釜沈舟的气势:家道中落,父亲年迈,几个兄弟资质平庸,难成大器。未有自己,从小聪颖过人,容貌讨喜。使全家都将振兴家业希望放注在自己身上。全家合力将她培养成一琴棋书画样样精通的才女,又特请礼仪师傅调教,养出了一身超凡脱俗的气质。在深闺一藏一十七年,为的就是能入住宫廷,夺得圣宠,振苏式门楣。她知道这条路将会有多麽艰难,但是这已是全家最後的希望。她只能胜,不能败!!
苏浅吟闭上双眼,细细回想从各方得到的消息:当经圣上年24,乃太後嫡子。中宫冉玉浓,年19岁,出身贫寒,据传曾一度女扮男装入晋王府做了一侍卫。与晋王有救命之恩,被晋王收入房中。後因有孕,被晋王以正妻之礼迎娶进门,成为王妃。一朝分娩,一胎生下三男,轰动全城。甚至有人偷偷打探,希望能求得其生子秘方。而晋王大喜过望,对其百般恩宠,千分溺爱。一时间竟视原先的侧室姬妾如无物。登上龙座时,更是力排众议,将冉玉浓册封为後。甚至为了昭示对新後的恩宠,属意尚仪局将册後大典大肆操办,场面之铺张豪华,前所未有。之後更是与皇後日日相伴,如胶似漆,一副情深意浓的儿女情状。皇後圣眷之浓,不知会惹得後宫多少红颜嫉妒憎恨。
皇後之下,英帝又册封了几位原先的几位姬妾。这些姬妾中不乏出身不错的,却都只被进位为九嫔之列。唯有一陈姓姬妾,因生有一女,进位为四夫人之“贤妃”。除此之外,英帝从登基到如今,後宫竟无一例册封。
苏浅吟知道自己面对著一个极为强大的对手。冉玉浓,是凭著什麽样的手段笼络得当今圣上对她神魂颠倒,如痴如醉进而一步登天的?没有见过她真人,苏浅吟想不出来。但是,她想,那一胎三男的福分,必是给她大大的增加了固宠的筹码。毕竟皇家以多子为贵,这也是为什麽每三年就要一次民间选秀的原因,目的就是最大可能的为皇家繁衍後代,以期将这基业一代代传承下去。如此说来,曾对皇上又救命之恩,又有生养之功的冉玉浓,被陛下另眼相看也是顺理成章的事了。